口を真一文字に結び、にらみつけるようにこちらを見ている子。不安そうな表情でかたまったように座っている子。日本に来たばかりの子どもたちと学校やABCの面談で初めて顔を合わせるとき、彼らはこんな様子をしている。
自分の国では友だちに囲まれて楽しく学校にも通っていたのに、言葉もわからず、全然勝手がちがう場所に連れてこられてしまった。どうして日本になんか来なければならなかったの？ 無言のうちにそんな抗議をしているようにも見える。
子どもたちが日本に来る事情はさまざまだ。親の仕事のため家族そろっての来日だったり、あるいは先に定住している親からの呼び寄せだったり。共通しているのは、子どもが自分から望んで来たわけではないということだ。そして日本へ来た当初の彼らは、言葉も文化もちがう国での生活に身構え、反発し、あるいは不安で押しつぶされそうになっている。
小学１年生のＴ君もお母さんに手を引かれて初めて教室に来たときは、こわばった顔をして大きな目に涙をためていた。３年生で家族と来日したＩさんは、クラスの中で一言も言葉を発さず、ほとんど表情を変えなかった。呼び寄せで来日した５年生のＡさんは、いつも何かに怒っている様子で、母語で悪態をついていた。
でも学校や架け橋教室で勉強し、同年代の友だちと接するうちに、子どもたちの表情は少しずつ変化してくる。なんとか居場所を見つけられた子の顔からはこわばりが取れてやわらかい表情になってくる。ああ、この子はこんなにかわいい顔をして笑うのか、こんな風に友だちとふざけあったりするのか、と気づかされる。担任の先生からは「○○さんの笑顔を初めて今日見ました」という言葉が聞こえてくる。
子どもの顔は正直だ。不安も怒りも反発心も隠さずに表わすが、うれしい気持ちや安心した様子や楽しそうな気分も同様に見せてくれる。日々変化していく子どもたちの表情に一喜一憂しながらも、そこにつまっている彼らの思いをしっかり受け止めていきたいと思う。
人生でいちばん大事な時期を過ごしている子どもたちには、安心できる居場所が早く見つかってほしい。落ち着いて勉強し、友だちと楽しく過ごし、将来の夢もちゃんと描けるような環境を手にしてほしい。そしていつも彼らの本来の笑顔でいられるような毎日が送れること、それがわたしたちの願いだ。 （めだか）
